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Le village de Belleau est situé dans le sud de l'actuel département de l'Aisne à 10 kilomètres à l'ouest de Château-Thierry dans la vallée du Clignon. Sa superficie est de 672 hectares, altitude moyenne de 106 mètres, sa population actuelle est légèrement supérieure à la centaine. Le village est composé du village de Belleau et du hameau de Givry. La commune proche de Torcy fit partie de la commune de 1822 à 1832. Depuis 1760, la commune n'a jamais dépassé les 257 habitants. On dispose de peu de renseignements sur son histoire. La terre semble avoir appartenu à la famille des Montmirail - Coucy, puis des Nogentel, puis les Grimberg ? Belleau dépendait de l'intendance de Soissons, du bailliage de Château-Thierry. Origine du nom Belleau : Belleau : Balolium (1231 ?), une variante Ballo-Ialo a donné Belleau Ballo-Ialo de Biallus, gaulois ialo = champ, composé veut dire a appartenu à un bailli ? Ou était habité par des gens appelés Baillo. Autre possibilité, la dénomination proviendrait du ruisseau traversant le village, Bella aqua qui aurait donné Belle eau ? Sur une carte du XVIIème siècle, Belleau est écrit Baillot (page 18 du livre de la Vallée de la Marne). A la fin du XVIème siècle, la terre appartient au seigneur et vicomte de Nogentel et qui donc est également seigneur de Belleau, Gaultier. Sa fille épouse Jean de Grimberg, descendant d'une puissante famille originaire des Flandres. Les seigneurs de Belleau : Jean et Anne de Grimberg auront 5 enfants, l'aîné deviendra seigneur de Belleau. Le cadet Antoine deviendra vicomte de Nogentel. Il fit construire le château de Belleau. A noter, il existait un château à Givry appartenant à la famille Gaultier, ces deux châteaux furent détruits lors de la première guerre mondiale. Renaud de Graimbert, (décédé à Belleau en1628), gentilhomme du roi, trésorier général des finances à Soissons épouse Anne de Niceron avec qui il aura 4 enfants. Charles de Graimberg (décédé à Belleau en 1661), cadet au régiment des Gardes, Gentilhomme également du roi, portera le titre de Chevalier, seigneur de Belleau. Marié avec Françoise de Vassan, ils auront 6 enfants. François de Graimberg (décédé à Belleau en 1723), seigneur de Belleau, du Breuil, de Carmignolles, d'Hacqueville, de Fontenelle, lui succède, épouse Marie Carrier, ils auront 2 enfants. Le second enfant, Renaud mourra à Philisbourg en 1734. Charles de Graimberg (1680-1748 décédé à Belleau) lui succède, page du roi Louis XIV en 1694, brigadier des Mousquetaires chevalier de l'Ordre royal et de Saint-Louis. Il épouse Gillette de Sugny, fille du vicomte de Sugny, ils auront deux enfants. Louis Charles de Graimberg (décédé à Nancy en 1776), marié à Françoise Le Moigne de Roeuvre, lui aussi militaire décède sans postérité. Son frère Gilles François de Graimberg lui succède, militaire et député de la noblesse aux Etats Généraux de 1789. Il se mariera 2 fois et aura 7 enfants. Il émigre en 1791 en Allemagne. Son dernier fils issu de son second mariage reste à Heidelberg à l'université, il participera également à la sauvegarde du château de cette ville. Une rue d'Heidelberg porte son nom. Il est l'auteur d'un ouvrage intitulé "Guide dans les ruines du château d'Heidelberg". IL est l'auteur de plusieurs toiles représentant le château d'Heidelberg
Le château de Belleau est vendu à des particuliers, en 1842, c'est la famille Paillet qui en devient propriétaire et ce jusqu'à sa destruction en 1918. Belleau est érigé en commune à compter de 1793. C'est lors de la première guerre mondiale que Belleau va acquérir une notoriété internationale sous le nom du Bois Belleau ou Belleau Wood. Voir page Belleau Wood. Le village de Belleau fut complètement détruit lors de la seconde bataille de la Marne. L’école fut reconstruite à l’identique. L’église fut rebâtie par les Américains à la condition qu’elle le soit près du cimetière militaire américain, ce qui explique sa position actuelle à l’entrée du village. |
